艺术品投资在世界历史上由来已久，最著名的案例莫过于熊皮基金和英国铁路养老基金，他们堪称艺术品基金的“鼻祖”和“太师爷”。早在20世纪初，他们就开创了一种新兴的投资渠道——艺术品投资，并取得斐然的成绩，这使得他们成为艺术品市场掘金的拓荒者，直至今天他们的艺术品投资举措和成绩也依然被人津津乐道。16世纪资本主义的大发展导致商人群体的产生，他们中的一些人共同出资购买或定制艺术家作品，形成了艺术品基金的雏形。1905年熊皮基金发起由律师和商人结合的合伙投资机构，筹集各路资金，买下诸如梵高、毕加索等大批艺术家的主流作品，换来非常可观的财富回报的同时将梵高、毕加索等艺术家捧到了造诣的巅峰。1914年鼎盛期之后的熊皮基金退出了历史舞台，之后很长时间，鲜有真正意义上的艺术品基金在市场上出没。直到1974年，英国不景气的经济前景和严重通胀使得铁路养老基金开始探索新的投资渠道，那就是从每年可支配的总流动资金中，拨出5%（约1亿美元）以投资组合的方式进行艺术品投资。其投资方式很特别：每次拍卖会，购入的都是最贵、最好的一件拍品。就这样，连续购入了2500幅画。1999年，也就是在25年后，该基金将这些画作转手之后，获得了近3亿美元的收益，平均年收益率超过了20%。英国铁路养老基金的破晓之举，引发了一股机构介入艺术品的投资热。
艺术品基金在西方已有百年历史，在中国还是新事物。中国民生银行是首家开展艺术品投资基金的金融机构。2007年中国民生银行发售了“艺术品投资计划”的理财产品，投资对象是少量古代书画作品、中国近现代书画和当代的艺术品，获得很大的收益。国投信托携手保利文化艺术有限公司、中国建设银行北京分行共同为高端客户推出了“国投信托——盛世宝藏1号保利艺术品投资集合资金信托计划”，该计划的受托资金全部用于购买藏家的艺术品收益权，净收益为344万余元。中国艺术品基金实力日益彰显，近年北京的融美艺术基金买下吴冠中回执的油画长卷《长江万里图》，湖南电广传媒以4亿天价拍下齐白石的《松柏高立图》就是最好的例证。
目前中国已出现了更为新颖的、借鉴证劵市场操作模式进行的艺术品产权分割。投资者可以通过认购分割后的资产包来分享千万艺术品资产包升值所带来的红利。党的十七届六中全会全面部署了深化文化体制改革、推动社会主义文化大发展大繁荣的各项工作，艺术品投资金融化将进入“加速跑”阶段，相信不久的将来，将会出现更多的艺术品投资基金的运作模式，如：艺术品组合投资模式、艺术品对冲投资模式和艺术家信托投资模式。随着更多的艺术品金融衍生品进入到人们的视野，艺术品投资成为中国实业财富在房地产、股票投资以外的又一新选择。
